Neue Art „täuschend niedlicher“ Urwale an Strand entdeckt

Australische Wissenschaftler haben einen Wal mit messerscharfen Zähnen entdeckt, der vor 26 Millionen Jahren die Meere unsicher machte. Am Mittwoch erklärten sie, die Art sei „täuschend niedlich“, aber ein furchterregender Räuber.

Museums Victoria rekonstruierte die Art anhand eines ungewöhnlich gut erhaltenen Schädelfossils, das 2019 an der Surfküste von Victoria gefunden wurde.

In einer am Dienstag veröffentlichten Studie geben Wissenschaftler an, sie hätten ein „schnelles Raubtier mit scharfen Zähnen“ entdeckt, das etwa die Größe eines Delfins gehabt haben dürfte.

„Im Grunde ist es ein kleiner Wal mit großen Augen und einem Maul voller scharfer, schneidender Zähne“, sagte der Forscher Ruairidh Duncan. „Stellen Sie sich die haiähnliche Version eines Bartenwals vor – klein und täuschend niedlich, aber definitiv nicht harmlos.“

Museums Victoria hat ein Video veröffentlicht, in dem Duncan über die Entdeckung spricht und erklärt, wie die Forscher die Art identifizieren konnten.

Der Schädel gehörte zu einer Gruppe prähistorischer Wale, die als Mammaodontidae bekannt sind, entfernte kleinere Verwandte der heutigen Wale, die sich von Nahrungsresten ernähren.

Es handelt sich um die vierte jemals entdeckte Mammodontidae-Art, teilte Museums Victoria mit. Und es ist die dritte, die in Victoria identifiziert wurde, nach Entdeckungen in den Jahren 2006 und 1939 , berichtete die Australian Broadcasting Corporation.

„Dieses Fossil gibt einen Einblick in das Wachstum und die Veränderung der Urwale und wie die Evolution ihre Körper formte, als sie sich an das Leben im Meer anpassten“, sagte der Paläontologe Erich Fitzgerald, Mitautor der Studie.

Die Surfküste von Victoria liegt auf der Jan-Juc-Formation – einer geologischen Formation aus dem Oligozän vor 23 bis 30 Millionen Jahren.

Entlang des malerischen Strandabschnitts, einem bekannten Ort für die Erforschung der frühen Walentwicklung, wurde eine Reihe seltener Fossilien ausgegraben.

„Diese Region war einst die Wiege einiger der ungewöhnlichsten Wale der Geschichte, und wir beginnen gerade erst, ihre Geschichten aufzudecken“, sagte Fitzgerald. „Wir treten in eine neue Phase der Entdeckung ein.“

„Diese Region schreibt die Geschichte, wie die Wale zur Herrschaft über die Ozeane gelangten, neu, mit einigen überraschenden Wendungen.“

Fitzgerald sagte gegenüber ABC, dass der Wal nur in Australien vorkommt.

„Wenn sie heute noch leben würden, wären sie so typisch australisch wie ein Känguru“, sagte er.

Die Art wurde Janjucetus dullardi genannt, eine Anspielung auf den Einheimischen Ross Dullard, der 2019 bei einem Strandspaziergang über den Schädel stolperte.

Es wurde im von Experten begutachteten Zoological Journal of the Linnean Society beschrieben.

Die Entdeckung erfolgte zwei Jahre, nachdem Wissenschaftler die Entdeckung eines urzeitlichen Wals in Peru bekannt gegeben hatten, der das schwerste Tier aller Zeiten sein könnte.